İçten yanmalı bir motorun
çalışması için ilk önce harekete geçirecek bir sisteme ihtiyacı vardır. Daha
sonra yakıt enerjisini dairesel mekanik enerjisine çevirecek bir düzenek olması
gerekir.
Bir pistonu kapalı bir
sistem içerisinde aşağıdan yukarıya doğru hareket ettirdiğimizde içerisindeki
hava sıkışacak ve sıcaklığı artacaktır. Benzinli bir motorda havayla birlikte
yakıtta sıkıştırılıp bir buji vasıtasıyla ateşlenirse bir patlama oluşacak ve
piston tekrar aşağı doğru hareket edecektir.
Dizel motorlarında ise
sıkışan ve ısınan havanın üzerine yakıt püskürtülür ise yakıt yanacak ve yine
piston yukarıdan aşağıya doğru inecektir.